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50年过去,科学的发展模式发生改变了吗?
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摘要:美国医生、作家刘易斯·托马斯是一位善于观察的人,更是为数不多跨越科学与人文之间鸿沟的学者,他把自己对科学、医学、生老病死与社会的思考通过优美的文字记录下来,透出了
美国医生、作家刘易斯·托马斯是一位善于观察的人,更是为数不多跨越科学与人文之间鸿沟的学者,他把自己对科学、医学、生老病死与社会的思考通过优美的文字记录下来,透出了深刻的见解。如今,我们生物医学正在飞速发展中,但在长远规划方面仍有许多未知。本文是托马斯在上世纪70年代对科学规划的思考,近50年过去了,仍对今天的科学发展有所启发。本文授权选自他1974年出版的文集《细胞生命的礼赞:一个生物学观察者的手记》。
《细胞生命的礼赞:一个生物学观察者的手记》,点击“原文链接”可购买此书。
翻译 / 苏静静
人们普遍承认,生物学的研究进展绝对是成绩斐然的。仅在过去的十年,生物学就贡献了大量全新的发现,不远的将来还有更多要被发掘。显然,生物学革命方兴未艾。而对同一时期医学的进展,公众的态度却是有所保留的,甚至是大打折扣,忧喜参半。新知识层出不穷,但有些疾病依然无法被攻克,既没有让人满意的解释,也没有令人满意的治疗手段。人们不免要问:既然生物学逾越了一个又一个山头,技术的进步使我们对每个生命过程都如数家珍,那为什么新的神奇药物的发现会如此落后呢?
将我们从事的科学冠之以一个包容性的名称——“生物医学”,以彰显大家同属一个研究领域,有福同享、有难同当,然而却似乎没有什么帮助。比如,分子生物学的发展与肺癌的治疗手段之间仍然存在着明显的不对称。我们还不如直面这样的现实:基础科学的研究进程和应用新知识解决实际问题之间有着相当明显的差距。这需要解释。
由于这个问题直接影响到国家的科学政策,如今已成为众说纷纭的热点问题。华盛顿方面经常会把医学应用科学的发展迟缓归咎于缺乏系统规划。据称,若是在新的管理体制下,从商业的角度出发,会更加重视实际应用的发明,这样我们就能更快速、更经济地实现我们的目标,以赢取分红。这就是所谓的“确定靶向”。我们需要更多靶向研究、更多任务导向的科学基础研究的投入可能得大大减少。据说,这正是时下的趋势。
这种观点的问题在于,它默认生物学和医学已经建立了庞大的可用信息库,而且这些信息又是相关的,然而真实情况远非如此。实际上,生物医学还远没有达到普遍适用于疾病机理的阶段。在某些方面,生物学和20世纪初的物理学差不多,尽管蓬勃发展,迈入了新的天地,但工程学并没有配套跟上。一门匹配的应用科学很可能正要破土而出,但不得不说,目前我们还没有这样的学科。政策决定者正面临一个重要的问题:应该让这门科学顺其自然地成长呢,还是通过管理和金钱的影响力来扶植它?
这是有风险的。我们可能是在自找新的老麻烦。在过去的一千年,医学行业自诞生以来就一直深陷在一个陷阱中。自人猿相揖而别,我们就一直痴迷于凡事都要试一把,枉顾希望多么渺茫,成功的概率有多低,单凭经验或者一腔热血,结果一次又一次地证明,这条路根本行不通。放血术、拔罐疗法和通便催吐便是由来已久的写照,近期让人难堪的例子还有更多。直到现在,我们还深受一些技术替代品的困扰。毫无疑问,在这种事上我们的动机是好的:所有人都迫切地希望尽快成为应用科学家,可能的话,最好明早一觉醒来就能成。
然而,这需要一些努力。大家都忘了,要使真正重要的应用技术变得实用,需要付出长时间的艰苦努力。当代西方医学的伟大成就当属控制和预防细菌感染的技术,但它并不是随着青霉素和磺胺类药的出现就从天而降,直接摆在我们眼前的。该技术始于19世纪末,经过数十年艰苦卓绝的研究,人们才攻克了肺炎、猩红热、脑膜炎以及其他一些疾病。一代又一代充满热忱和想象力的研究者殚精竭虑,一生都致力于研究这些问题。所谓现代医学始自抗生素时代的说法,实则忽视了在此之前浩如烟海的基础研究。
尽管心情难免不安,但我们还是要面对这样的现实:我们对一些不治之症的了解程度,与1875年时我们对传染病的了解程度差不多,都是还没有摸到关键信息的边儿。我们距离真正解决问题尚有很长的路要走,需要经过漫长的岁月,付出更多辛苦的努力才行。如果前景果真如此或基本如此,对于任何加速进程的方法,都必须给予开放的胸怀和谨慎的考察。
显然,全国规模的长期规划和组织至关重要。我们对此毫不陌生。实际上,二十多年来,我们一直经由美国国家卫生研究院参加全国性的联合攻关。今天的问题是:它的规划是否重点突出,组织是否足够严密?我们是否需要一个新的科研管理体制,将所有的目标都清楚地展示出来,以便做相应的安排?
文章来源:《当代医学》 网址: http://www.ddyxzzs.cn/zonghexinwen/2020/0909/491.html